家族関係や親戚づきあいが希薄になりつつある近年、お盆を身近に感じないという人も増えてきたのではないでしょうか。
今回は、そんなお盆についてひもといていましょう。

• • お盆ってそもそも何？

お盆は、1年に一度、夏の決まった期間に家族や親戚がそろってご先祖様や亡くなった方を偲び、供養するための仏教行事です。7世紀ごろに日本に伝わったとされ、現在では東京などの一部地域を除き、多くの地域で8月13日から16日までの期間がお盆とされています。
お盆には極楽浄土からご先祖様の魂が現世に帰ってくると言われており、家族そろってそれを出迎えて盛大におもてなしをし、再び極楽浄土へ帰った際の冥福をお祈りする行事なのです。

• • お盆って具体的に何をするの？

お盆の前までに、お仏壇や仏具・お墓の掃除、法要の手配、お盆飾りの準備などを行いましょう。
迎え盆にあたる13日には仏壇やお墓にお供えをして家族でお墓参りをし、迎え火を焚いて盆提灯を灯します。故人が亡くなって最初のお盆（新盆。初盆）には、故人が迷わないよう玄関に白い提灯（白紋天）を飾ります。
14日・15日は、僧を招いて法要を行い、家族や一族みんなで会食して故人を偲びます。新盆は特に手厚い法要が行われることが多いですね。
16日は送り盆。夕方頃家族そろってお墓参りをし、送り火を焚きます。最後にお盆飾りを片付けて終わりです。
お盆といえばナスやキュウリの飾りを思い浮かべる方も多いかもしれませんが、実はこれは東日本の風習で、西日本で飾る地域はあまりありません。このように地域や宗派によって細かな作法が異なることがあります。

• • お盆の期間に避けるべきこと

「お盆には川や海に近づいてはいけない」という言い伝えがあります。時期的に水難事故が多い季節ということもありますが、お盆にやってきた悪い霊などが川に引き込んで連れて行こうとするためという俗説もあります。また結婚式などのお祝いごとや引っ越しを避けるべきともいわれます。お盆は、昔は現代よりも盛大に行われていたことから、このような大きな家庭行事に割く余裕はなかったからのようです。